Op 3 februari 2022 is historisch psycholoog Frederik Boven aan de Rijksuniversiteit Groningen gepromoveerd op een onderzoek naar de vroege geschiedenis van autisme. 

Dr. Boven, die zelf ook autisme heeft, onderzocht als eerste het volledige werk van drie kinderpsychiaters: George Frankl (1897-1975), Hans Asperger (1906-1980) en Leo Kanner (1894-1981). Asperger en Kanner beschreven als eersten ‘klassiek autisme’ en het ‘syndroom van Asperger’, oudere diagnoses die nu zijn opgegaan in het autismespectrum. George Frankl werkte met zowel Asperger als Kanner samen, wat verklaart waarom beiden tegelijkertijd, rond 1943, het idee van autisme bij kinderen introduceerden.

Holistische benadering

Het proefschrift van Dr. Boven heeft de titel Solitaire personen? Het vraagteken is daarbij essentieel. Zijn conclusie is namelijk dat autistische kinderen niet volledig solitair zijn, maar alleen op een andere manier contact maken. Hij ontdekte daarnaast dat Hans Asperger en Leo Kanner autisme zagen als een stoornis van de hele persoonlijkheid. Dit idee is volledig uit beeld geraakt. Dr. Boven: “Dat vind ik jammer, omdat hun holistische benadering, in tegenstelling tot hedendaagse theorieën, alle symptomen van autisme omvat.”

Het proefschrift bevat een aantal nieuwe ontdekkingen. Anders dan vaak gedacht wordt, geloofde Leo Kanner niet dat autisme veroorzaakt wordt door ‘koelkastmoeders’. Een andere ontdekking is dat Leo Kanner het werk van Hans Asperger niet negeerde, zoals algemeen gedacht wordt, maar er juist aan bijdroeg waardoor het bekend werd in Engelstalige landen.

Webinar

Frederik Boven geeft op 20 juni van 20:00 tot 20:45 uur een gratis webinar over zijn proefschrift. Meer info en aanmelden op: https://www.autismedigitaal.nl/evenement/hans-asperger-over-de-positieve-kanten-van-autisme-4/

Het proefschrift Solitaire personen? van Dr. Boven is verkrijgbaar in de boekhandel. Naast onderzoeker is Frederik Boven directeur van Autisme Digitaal.